Фамилия Нефедкины (а также её вариант Нефёдкины) — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. Если коротко: в её основе лежит не церковное, а разговорное, просторечное имя Нефедка, которое, в свою очередь, является народной формой канонического имени Мефодий. В переводе с греческого это имя означает «ищущий». То есть фамилия буквально отвечает на вопрос «чьи вы будете?» — потомки Нефедки, то есть Нефедкины.

Разбираем цепочку подробнее. Церковное имя Мефодий в повседневном общении на Руси звучало слишком торжественно, поэтому в крестьянской и купеческой среде его быстро сократили и адаптировали. Так появились формы Нефед, Нефедка. Суффикс «-ка» в данном случае — это не уменьшительно-ласкательное значение в современном понимании, а типичный разговорный вариант имени, который не был обидным или «мелким», а просто был удобен в быту. Именно от этой обиходной формы и пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс «-ин»: Нефедка → Нефедкин (чей? — сын Нефедки).

Существует и вторая, менее распространённая версия происхождения. Некоторые исследователи возводят основу к другому каноническому имени — Неофит. Это древнегреческое слово neophytos переводится как «новообращённый» или «недавний христианин». Эта гипотеза имеет право на жизнь, так как формы Нефед и Неофит в некоторых говорах звучали похоже, но она считается менее правдоподобной. Основная масса носителей фамилии всё же ведёт родословную от Мефодия, так как имя Неофит было гораздо более редким в дореволюционной России, а вот Мефодий встречался повсеместно.

Интересна и орфографическая особенность. Написание через «е» (Нефедкин) и через «ё» (Нефёдкин) — это не разные фамилии, а исторические варианты одной и той же. До реформы русской орфографии и вплоть до середины XX века буква «ё» часто не писалась или заменялась на «е» из-за типографских ограничений. Поэтому в метрических книгах, ревизских сказках и даже паспортах советского времени одну и ту же семью могли записывать по-разному. Ударение при этом почти всегда падает на второй слог — Нефёдкин.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако модель образования (усечённое имя + суффикс «-ин») говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть человека по отцу без дополнительных прозвищ. Это типично для центральной России и Поволжья. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Нефедкины — живой памятник народной культуры, сохранивший для нас ту самую тёплую, домашнюю форму имени, которую использовали предки много поколений назад.