Фамилия Нефтин — одна из тех, где основа прозрачна, а вот путь к ней неочевиден. На первый взгляд корень «нефт-» указывает на нефть, но в русской ономастике этот вариант почти не встречается. Если бы фамилия была образована от слова «нефть» в значении «торговец нефтью» или «нефтяник», она скорее получила бы суффикс -ов или -ев (Нефтев, Нефтянников). Суффикс -ин в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность к конкретному лицу: «чей?» — «Нефтин» значит «сын Нефти» или «человек из рода Нефти». Значит, в основе лежало личное имя или прозвище.

Самая вероятная версия — связь с каноническим именем Неофит (греч. «новообращённый, новичок»). В просторечии это имя сокращали до Нефт или Нефтий, а от него уже образовали фамилию через суффикс -ин. Имя Неофит было нередким в монашеской и крестьянской среде, особенно в южнорусских и украинских говорах, где «фита» легко переходила в «фт». В таком случае Нефтин — вариант фамилии Неофитов, но с более народным, «обрусевшим» звучанием.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — происхождение от прозвища Нефть, которое могли дать человеку за смуглый цвет кожи или за привычку пачкаться, например, в саже или дёгте. В говорах слово «нефть» иногда применяли к любым тёмным маслянистым жидкостям, не обязательно к полезному ископаемому. Однако эта версия слабее, потому что прозвища от абстрактных веществ в русской традиции редки и обычно имеют уничижительный оттенок.

Географически фамилия Нефтин тяготеет к центральным и южным областям России, а также к Украине. Встречается нечасто: по переписям XIX–XX веков её носители были в основном крестьянами и мещанами. Никаких дворянских родов Нефтиных не зафиксировано, что подтверждает её «простонародное» происхождение от личного имени, а не от престижного занятия. Таким образом, ваш предок скорее всего был обычным человеком, которого в церковных книгах записали как Нефтий, а потомки по отчеству получили фамилию Нефтин.