Фамилия Нефтина — одна из тех, что происходят не от имени, а от прозвища или названия занятия. Её основа — слово «нефть». В русском языке это слово появилось не сразу: до XVIII века нефть называли «горным маслом» или «земляным маслом», а само слово «нефть» пришло из тюркских языков (ср. турецкое neft). Значит, прозвище Нефть могли дать человеку по нескольким причинам.

Самая вероятная версия — профессиональная. Нефть в России добывали с давних пор, но промышленно — с XIX века. Однако прозвище могло закрепиться за тем, кто работал с этим веществом: торговал нефтью, перегонял её на примитивных кустарных заводах или смазывал ею колёса и механизмы. В южных регионах, например в Баку или на Кубани, где нефть выходила на поверхность, прозвище Нефть могло возникнуть и раньше — как характеристика человека, пахнущего этим веществом или имеющего тёмную, маслянистую кожу.

Менее распространённая, но возможная версия — топонимическая. Фамилия могла образоваться от названия населённого пункта — например, деревни Нефтино. Такие названия встречаются в Поволжье и на Урале, где есть нефтяные месторождения. Тогда Нефтина — это «та, что из Нефтина». Но документальных подтверждений массового бытования такого села нет.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Нефтина буквально означает «дочь (или жена) Нефти». Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный. В мужском варианте фамилия звучала бы как Нефтин, но форма Нефтина закрепилась как женская. Встречается она нечасто, в основном в центральных и южных областях России, а также среди старообрядцев, которые иногда сохраняли редкие прозвищные фамилии.

Среди известных носителей фамилии нет громких имён, поэтому Нефтина — скорее «тихая» фамилия, отражающая связь предков с одним из древнейших промыслов человечества. Если ваш предок носил прозвище Нефть, он, вероятно, был не крестьянином-землепашцем, а человеком, связанным с ремеслом или торговлей — возможно, смазчиком колёс, смолокуром или работником на первых нефтяных вышках.