Фамилия Нехорошева образована от мужского мирского имени Нехорош, которое было широко распространено в старину. Это имя относится к группе «охранных» или обережных имен: родители намеренно давали ребенку имя с отрицательным значением, чтобы обмануть злых духов и уберечь его от бед. Считалось, что мальчик, нареченный Нехорошем, вырастет красивым, здоровым и удачливым, поскольку нечистая сила не позарится на того, кто уже «нехорош». Таким образом, имя служило своего рода оберегом, а фамилия Нехорошева, закрепившись за потомками, сохранила память об этом древнем суеверии.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Нехорош добавился суффикс -ев, типичный для русских фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на шипящий или мягкий согласный. Сын, внук или более отдаленный потомок человека по имени Нехорош получал отчество «Нехорошев», которое со временем застыло в фамилию. В женском роде она приобрела окончание -а, как это произошло с большинством русских фамилий.

Интересно, что аналогичные «отрицательные» имена встречались и у других славянских народов, например, Некрас, Немил, Неждан. Все они несли ту же охранную функцию. Однако фамилия Нехорошева отличается от них тем, что в ее основе лежит не просто некрасивое или нежеланное качество, а прямая характеристика «нехороший». Это делало имя особенно действенным с точки зрения народной магии: чем хуже имя, тем надежнее защита.

Встречаются и другие версии происхождения, например, от прозвища, данного человеку с дурным характером или склонностью к неблаговидным поступкам. Но эта гипотеза менее правдоподобна: в ономастике закрепилось мнение, что большинство подобных фамилий восходит именно к обережным именам, а не к насмешливым прозвищам. Родители, называя ребенка Нехорошем, вкладывали в это имя любовь и надежду, а не осуждение.

Фамилия Нехорошева фиксируется в документах с XVII века, преимущественно в центральных и южных регионах России. Она не относится к дворянским, а бытовала в крестьянской и посадской среде, что еще раз подтверждает ее народное, «охранное» происхождение. Сегодня носители фамилии встречаются по всей стране, и каждый из них, сам того не подозревая, носит отголосок древнего обычая, по которому имя должно было стать щитом от несчастий.