Фамилия Нехорош — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, эта сохранила исходную форму прилагательного или даже краткого причастия. Такие фамилии, по наблюдениям лингвиста Б. Унбегауна, чаще встречаются на юго-западе России, в украинских и белорусских землях, где модель «чистого прозвища» была более живучей. В Великороссии их нередко «обрубали» суффиксом: Нехорошев, Нехорошкин.

Основа фамилии — древнерусское нехорошъ, то есть «нехороший», «дурной», «плохой». Но здесь кроется ловушка: в народной культуре такие имена давали не как проклятие, а как оберег. Считалось, что злые духи не позарятся на «плохого» ребенка, не заберут его. Поэтому Нехорош, Некрас, Нелюб, Немил — это не оценочные характеристики, а охранные прозвища, призванные отвести беду. Второй вариант: прозвище мог получить взрослый человек за нелюдимый или сварливый нрав, но и в этом случае оно не обязательно отражало объективную истину — скорее, закрепляло внешнее впечатление.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть из топонима. В документах XVII–XVIII веков встречаются селения с названием Нехорошево или Нехороши — в Смоленской, Тверской, Московской губерниях. Выходец из такой деревни мог получить фамилию по месту жительства. Но в этом случае мы бы чаще видели форму Нехорошев, а не чистый Нехорош. Поэтому первая версия — охранное прозвище — остается основной.

В написании фамилии возможны варианты: Нехорош, Нехорошь (устаревшее с мягким знаком на конце). Встречается и ударение на второй слог: Нехорóш. Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам — Брянщина, Смоленщина, Украина. В центральной России она редка и часто переосмыслялась в более привычные формы.

Таким образом, фамилия Нехорош — не приговор предкам, а, скорее, древний словесный талисман. Её носители — потомки людей, которые верили: назови сына Нехорошем, и он вырастет удачливым.