Фамилия Неробелов — яркий пример так называемой «охранительной» фамилии, образованной от прозвища-оберега. В её основе лежит древнерусское выражение «не робей» — то есть «не бойся», «не трусь». Прозвище Неробей давали человеку смелому, решительному, бесстрашному. Но здесь есть важный нюанс: в народной традиции такие имена часто давали с обратным смыслом, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что если назвать ребёнка Неробеем, он вырастет робким — и, значит, злые силы не позарятся на смельчака. Так что предок Неробелов мог быть как отчаянным храбрецом, так и, напротив, тихоней, которого так прозвали «от противного».

Модель образования проста: к основе «Неробел-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилия означает «сын Неробея» или «из семьи Неробея». Суффикс «-ов» указывает, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, где эта модель была господствующей. В южнорусских областях та же основа дала бы фамилию Неробеенко, а в украинской среде — Неробейко.

Географически фамилия редкая и локальная. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Воронежской и Липецкой областях, что косвенно указывает на южнорусское происхождение прозвища. В дореволюционных переписях встречаются варианты написания: Неробѣловъ (с «ять»), что подтверждает стабильность корня на протяжении веков.

Интересно сравнить Неробелова с однокоренными фамилиями: Робев, Робейко, Неробей. У них общий корень «роб-» (от «робеть» — бояться), но Неробелов стоит особняком — это единственная фамилия с отрицательной частицей «не-» в этой группе. Такая конструкция встречается и в других охранительных фамилиях: Неунывай, Несмеянов, Неверов. Все они — отражение народной психологии, где имя служило не описанием, а заклинанием.