Фамилия Нестеренковы — это классический пример отчества, которое со временем закрепилось как родовое имя. В её основе лежит крестильное имя Нестор, а суффикс -енко прямо указывает на украинское или южнорусское происхождение. Если переводить буквально, то Нестеренков — это «сын Нестора», а точнее — потомок человека, носившего это имя.

Имя Нестор пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Оно древнегреческое, и его значение обычно трактуют как «возвратившийся домой» или «вернувшийся с дороги». В древности такое имя было символичным: его давали в надежде, что человек всегда найдёт путь к родному очагу, будет хранителем семейного крова. Самым известным носителем этого имени в русской истории был летописец Нестор, один из авторов «Повести временных лет», что придавало имени особый вес в глазах наших предков.

Модель образования фамилии типична для восточно-украинских земель. Суффикс -енко в XVI–XVII веках был главным маркером отчества на территории современной Украины и в южных русских областях, граничивших с ней. Первоначально форма Нестеренко означала «малый», «отпрыск» или «работник Нестора». Когда носители такой фамилии переселялись севернее, в великорусские губернии, русская традиция добавляла к основе стандартный патронимический суффикс -ов, чтобы адаптировать фамилию к местному произношению и грамматике. Так и возникла форма Нестеренков, которая со временем закрепилась в документах как самостоятельная фамилия.

Точное время возникновения фамилии Нестеренковы определить сложно: процесс формирования родовых имён растянулся на несколько столетий, и в разных семьях он происходил в разное время. Можно лишь утверждать, что окончательно она оформилась не ранее конца XVII века. Впрочем, в устном обиходе отчество «Нестеренко» могло существовать и значительно раньше. Территория бытования фамилии охватывает в основном Черниговскую, Полтавскую, Курскую и Воронежскую губернии, откуда она затем распространилась по всей России.

В целом, фамилия Нестеренковы — это живой памятник славянской письменности, который сохранил для нас память о древнегреческом имени, украинской модели словообразования и русской традиции адаптации фамилий. Она не несёт в себе указания на род занятий предков, но зато чётко говорит о родстве и преемственности поколений.