Фамилия Неструев — один из ярких примеров того, как живая народная речь перекраивает слова до неузнаваемости. Перед нами не самостоятельное прозвище, а результат долгой фонетической эволюции старинного русского имени Неустрой.

В основе лежит мирское, то есть нецерковное, имя Неустрой. В Древней Руси такие имена давали не в обиду, а как оберег: считалось, что имя-«обманка» отведет от ребенка настоящие беды. Нарекут мальчика Неустроем — глядишь, жизнь у него сложится ладно и складно. Это имя встречается в документах XVI века, например, в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упомянут Неустрой Михаилович Опалев, 1545 год, Новгород.

От этого имени пошли сразу несколько родственных фамилий: Неустроев, Невструев, Невоструев и, наконец, Неструев. Такое разнообразие объясняется чисто фонетическими причинами. В безударной позиции краткий звук «у» иногда переходил в «в» — то же самое мы видим в паре Неудачин и Невдачин. А ударное «о» в предпоследнем слоге под влиянием народного произношения менялось на «у», как в словах «волобой» и «волобуй». Так Неустроев превращался в Невструева.

Но и на этом процесс не остановился. Стечение согласных «встр» в середине слова казалось людям неудобным, труднопроизносимым. Дальше пути разошлись: кто-то для благозвучия вставил гласную «о», получив фамилию Невоструев, а кто-то просто отбросил мешающий звук «в», и тогда появился вариант Неструев. Именно эта форма, сокращенная и упрощенная, и закрепилась в итоге.

Получается, что фамилия Неструев — не что иное, как усеченный вариант, где от исходного корня осталось почти все, кроме одного-единственного звука. Потомок человека по имени Неустрой со временем получил именно такую фамилию, и в ней, как в капле воды, отразилась многовековая работа языка над неудобным сочетанием букв. Говорить о точном месте и времени возникновения этой конкретной формы сложно — фамилии складывались постепенно, и каждый вариант бытовал в своей местности. Но сам факт такого перехода — отличная иллюстрация того, как письменная фиксация фамилии порой отстает от живого произношения, сохраняя для нас следы фонетических процессов давних эпох.