Фамилия Неустроева напрямую связана с древним мирским именем Неустрой. Вопреки интуитивному ожиданию, это имя вряд ли давали за безалаберность или склонность к беспорядку. Смысл был обратным: надеясь уберечь сына от сглаза и злых сил, родители нарекали его «неустроенным», то есть не имеющим постоянного места в мире. Считалось, что такая «негативная» защита поможет ребенку вырасти здоровым и крепким.

Впрочем, версия о прозвище тоже имеет право на существование. В северных говорах слово «неустрой» действительно означало непорядок, неурядицу, а самого носителя такого прозвища могли называть за бесшабашность или непоседливость. Однако для XVI века, когда такие имена были широко распространены, обережная традиция выглядит убедительнее. Слишком уж часто Неустроями называли детей в семьях, где не было речи о дурном поведении.

Словообразовательная модель проста: к основе Неустрой добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Первоначально Неустроевы — это дети, внуки или слуги человека по имени Неустрой. Позже отчество закрепилось как фамилия и передалось по наследству.

Любопытную параллель дает исследование С. Б. Веселовского, который упоминает в переяславских землях середины XVI века братьев Суету, Суторму, Неустроя и Булгака Васильевичей Бессоньевых. Все четыре имени — из одного ряда «защитных»: Суета, Суторма (суматоха), Неустрой. Это подтверждает, что такие имена давали не за характер, а по традиции, и носили их вполне состоятельные землевладельцы, а не отчаянные головы.

Фамилия Неустроева встречается преимущественно на русском Севере и в Сибири, куда переселенцы увозили свои родовые прозвания. Сегодня ее носители есть по всей стране, но связь с древним именем-оберегом остается главной и самой красивой страницей в истории этой фамилии.