Фамилия Неуструев — яркий пример того, как русское слово, означающее человеческое качество, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит древнерусское прозвище Неустрой, которое давали человеку беспокойному, вздорному, неуживчивому или просто неаккуратному, не любящему порядок. Слово «неустрой» в говорах означало «беспорядок, разлад», а сам прозвищный смысл был близок к современному «непоседа» или «ершистый». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Неустрой добавили суффикс принадлежности -ев, получив буквально «сын Неустроя».

Интересная деталь: в русской ономастике фамилии с корнем «строй» (Строев, Неустроев) часто встречаются в среде бывших крепостных крестьян. Прозвище Неустрой могло закрепиться за человеком, который не вписывался в строгий уклад общины — либо из-за бунтарского характера, либо из-за нерадивости в хозяйстве. В отличие от фамилии Строев, которая чаще указывала на положительное качество (ладный, складный), Неуструев несёт оттенок иронии или даже порицания, но со временем это значение стёрлось.

С точки зрения словообразования, у фамилии есть редкая особенность: беглая гласная «о» в корне. В разговорной речи форма «Неустрой» со временем упростилась до «Неуструй», что и дало современное написание. В документах XVII–XVIII веков можно встретить варианты Неустроев и Неуструев, но второй закрепился как основной, вероятно, из-за удобства произношения. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в бывших вотчинах Строгановых на Урале, где перепись фиксировала крестьян с таким прозвищем.

Споров о происхождении здесь немного: версия с прозвищем — единственная убедительная. Гипотеза о связи с тюркским «уструй» (вид рыбы) не выдерживает критики, так как русская модель суффикса -ев однозначно указывает на славянскую основу. Таким образом, предки современных Неуструевых — люди, получившие меткое бытовое прозвище за свой нрав или образ жизни, и фамилия сохранила эту характеристику на века.