Фамилия Невельсон — это, судя по всему, ашкеназская фамилия, и её основа указывает на географическое происхождение предков. Вопреки возможному ожиданию, французская версия происхождения здесь вторична и менее убедительна. Разберём обе гипотезы.

Первая версия связывает фамилию с французским именем или топонимом Невель (Neuville), которое восходит к словам neu («новый») и ville («поселение»). Однако для еврейских фамилий, особенно ашкеназских, обращение к французской топонимике — случай редкий и маловероятный. Гораздо логичнее выглядит вторая версия, которая ведёт род к городу Невель в Псковской области.

Невель стоит на берегу одноимённого озера и впервые упоминается в летописи времён Ивана Грозного в 1503 году. Город имел непростую судьбу, переходя от Московского княжества к Литовскому, затем к Речи Посполитой и только потом окончательно войдя в состав Российской империи. Такая пограничная история объясняет, почему в городе и его окрестностях сформировалось смешанное население, включая еврейские общины. Название же самого города и озера, скорее всего, происходит от прибалтийско-финского слова «nevo», что означает «болотистое, вязкое, топкое место» — вполне подходящее описание для этих мест.

Именно этот топоним и лёг в основу фамилии. Формант -сон в конце указывает на патронимическую модель, характерную для ашкеназских фамилий: он буквально переводится как «сын». Таким образом, Невельсон — это «сын человека из Невеля». Аналогичные модели с суффиксами -зон, -ман, -кинд, -штам широко использовались при образовании еврейских фамилий в Восточной Европе. Для сравнения, горские евреи Кавказа использовали грузинский суффикс -швили, а евреи Израиля нередко оформляют фамилии с помощью приставки бен- или артикля Га-, но в данном случае мы имеем дело с классической восточноевропейской традицией.

Итак, наиболее правдоподобно, что основатель рода Невельсон был выходцем из города Невель или его окрестностей. Фамилия закрепилась за ним или его потомками как указание на место, откуда человек родом. Французская версия, хоть и существует, выглядит искусственной и не подкреплена ни историческим контекстом, ни массовостью подобных заимствований в среде ашкеназов.