Фамилия Нежмаков — редкая и любопытная с точки зрения словообразования. Она явно не укладывается в простую схему «от крестильного имени + -ов». Первое, что бросается в глаза: корень «неж-» и необычный для русских фамилий элемент «-мак-». Это наводит на мысль, что перед нами не патроним (отчество), а фамилия, образованная от прозвища, причем, скорее всего, через сложную модель.

Самый вероятный путь происхождения — от прозвища Нежмак. В русских говорах слово «нежмак» могло означать «неженка», «изнеженный человек», «тот, кто не выносит грубости или холода». Суффикс «-ак» в прозвищах часто придавал оттенок характерного признака (ср. «здоровяк», «простак»). Таким образом, Нежмак — это человек, которого считали слишком мягким, чувствительным, не приспособленным к суровой жизни. Фамилия Нежмаков, соответственно, означает «сын (или потомок) Нежмака». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище на согласный + суффикс принадлежности -ов.

Менее правдоподобна, но тоже возможна версия, связывающая фамилию с украинским или белорусским корнем. В этих языках есть слово «нежма» (нежность, ласка), а суффикс «-ак» встречается особенно часто. Если предок носил прозвище Нежма, то фамилия могла возникнуть через форму «Нежмин» или «Нежмаков», но второй вариант менее логичен. Скорее, украинские корни фамилии выдают бытовые прозвища вроде «Нежма» — ласковый, обходительный человек.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается спорадически в центральных областях России и на юге, что может говорить о её позднем закреплении или о локальном происхождении в одной-двух волостях. В дворянских родословных книгах Нежмаковы не значатся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. В документах XVIII–XIX веков её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а прозвище Нежмак давалось либо в насмешку (над слабым человеком), либо, наоборот, как бытовое имя с оттенком иронии.

Интересная деталь: фамилия Нежмаков — яркий пример того, как редкий суффиксальный элемент («-мак») делает её уникальной. В русской ономастике есть фамилии на «-маков» (Кормаков, Дормаков), но они обычно связаны с тюркскими корнями. Здесь же основа чисто славянская, что выделяет Нежмаковых на фоне однокоренных, но более частых фамилий вроде Нежнов, Нежев или Неженцев.