Фамилия Нифадова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Нифад — так в быту могли звать человека, носившего полное церковное имя Нифадий. Это имя — западнославянская переделка греческого Мефодий, которое переводят как «следящий», «разыскивающий». То есть за основой фамилии стоит не прозвище и не ремесло, а крестильное имя, которое в повседневной речи сократили до простой и удобной формы.

Нифадий — редкий вариант, и именно он даёт ключ к происхождению фамилии. В русской традиции имя Мефодий известно со времён Кирилла и Мефодия, но форма Нифадий встречается в западных славянских землях, откуда и могла попасть в русскую среду. Так что предки Нифадовых, скорее всего, были людьми простого сословия — крестьянами или посадскими, которые звали человека Нифадом в обиходе, а при переписи записали его потомков по отцу: Нифадовы.

Покровителем имени считают Святого Мефодия I (788–847), патриарха Константинопольского. Он родился на Сицилии в богатой семье, рано ушёл в монастырь на острове Хиос, прославился защитой иконопочитания, за что его заключили в тюрьму в Акрите. От него сохранились три чина браковенчания, пастырские поучения и церковные песнопения. Но к фамилии этот святой имеет косвенное отношение: имя Мефодий давали в честь него, а уже от сокращённой формы этого имени пошла фамилия.

Форма Нифадова — женская, с суффиксом -ов- и окончанием -а. Мужской вариант — Нифадов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён: сын Нифада становился Нифадовым, а его жена или дочь — Нифадовой. Сама фамилия редкая, и в этом её ценность: она сохранила нечастую форму имени, которая почти исчезла из обихода.