Фамилия Нифантова происходит от просторечной формы редкого канонического имени Нифонт. В переводе с греческого оно означает «трезвый, рассудительный», и именно это качество, вероятно, и подтолкнуло окружающих называть человека Нифантом — так на Руси переделали непривычное книжное имя на свой лад. Потомок такого человека, носившего имя Нифант, со временем и получил фамилию Нифантова.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Нифант добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женский род. Впрочем, в истории фамилии есть и мужская форма — Нифантов, от которой женский вариант образован как естественное дополнение. Такая схема характерна для большинства русских фамилий, но сама основа выделяется на общем фоне: имя Нифонт в святцах встречается, но большой популярностью никогда не пользовалось, поэтому и фамилия осталась довольно редкой.

Интересно, что имя Нифонт связано с византийской традицией: его носили несколько святых, в том числе епископ Кипрский, живший в IV веке. На русскую почву имя попало вместе с христианством, однако в народной среде его быстро адаптировали, заменив непривычное сочетание звуков на более простое — Нифант. Именно эта народная форма и закрепилась в фамилии, что делает её своеобразным маркером живой языковой традиции, где книжное имя обретало бытовое звучание.

Если сравнивать фамилию с однокоренными, то в документах встречаются также формы Нифонтов и Нифонтовский, но они ещё реже. Географически фамилия Нифантова не привязана к какому-то одному региону: она рассеяна по всей России, что типично для фамилий, образованных от имён, а не от прозвищ или ремёсел. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить — её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство, поскольку имя Нифонт почиталось в церковной среде.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, назвать сложно — она слишком редкая, чтобы попадать в справочники. Зато это даёт повод взглянуть на неё как на семейную реликвию: каждый Нифантов или Нифантова — носитель памяти о предке, которого нарекли именем с красивым значением «трезвый, рассудительный». В этом смысле фамилия — не просто ярлык, а короткая характеристика, данная родоначальнику много поколений назад.