Фамилия Нигамаева — это прежде всего женская форма, образованная от мужской фамилии Нигамаев. Её основа восходит к тюркскому личному имени Нигамат (или Нигмат), которое в свою очередь происходит от арабского «ни’мат» — «благо», «милость», «благодать». В исламской традиции это имя часто давали с пожеланием благополучной и счастливой судьбы, подчёркивая божественную милость к ребёнку.

Модель образования фамилии — стандартная для русского языка, но с тюркской основой. Суффикс -ев (в мужском варианте Нигамаев) присоединился к имени Нигамат через характерный для татарской и башкирской ономастики переход: конечный звук «т» в русском произношении мог редуцироваться или заменяться на «й», что дало форму Нигамай, а затем — Нигамаев. По этой же схеме возникли фамилии Ахмадеев, Галиев, Халилов. То есть фамилия Нигамаев — это буквально «сын Нигамата», а Нигамаева — «дочь» или «жена Нигамата».

Географически фамилия наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в других регионах России. Встречаются варианты написания: Нигаматов, Нигматуллин (от более полной формы Нигматулла — «милость Аллаха»). Нигамаева — более редкая и компактная форма, что может указывать на её более позднее закрепление или на происхождение из конкретного говора, где имя усекали.

Социальный контекст: носители фамилии в XIX — начале XX века чаще всего были крестьянами или мещанами из казанских и уфимских губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не несёт указания на ремесло или прозвище — она чисто патронимическая, то есть «по отцу», и отражает только имя предка.