Фамилия Никашкин (и её форма множественного числа Никашкины) входит в обширный пласт русских фамилий, образованных от уменьшительных форм крестильных имён. Если не вдаваться в детали, то ответ на вопрос, откуда она взялась, звучит так: это отчество второго порядка, то есть «сын Никашки», а сам Никашка — ласкательное или обиходное сокращение одного из церковных имён.

Здесь важно сделать оговорку, которую часто опускают в популярных статьях. Имя Никашка не имеет одного-единственного «родителя». Оно могло возникнуть как производная форма сразу от нескольких греческих имён, начинающихся на «Ник-» (от греч. «нике» — победа). Самые вероятные кандидаты — Никандр (буквально «мужчина-победитель»), Никанор («увидевший победу») и Никодим («побеждающий народ»). Реже в эту группу попадает редкое имя Никита, хотя для него исторически более привычны формы Никитка или Микитка. Поэтому точную этимологию конкретной семьи Никашкиных без генеалогических изысканий установить нельзя, но в любом случае в основе лежит имя с «победной» семантикой.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянской традиции: суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный. Сначала прозвище Никашка закрепилось за человеком, затем его дети стали писаться как Никашкины дети, а уже внуки и правнуки получили полноценную фамилию Никашкин. Такая цепочка (имя → полуотчество → фамилия) типична для XVI–XVII веков, когда шёл массовый процесс закрепления родовых прозваний. Суффикс -ин указывает на принадлежность роду конкретного человека, в отличие от притяжательных прилагательных на -ов/-ев, которые использовались для основ на твёрдый или мягкий согласный соответственно.

Географию фамилии стоит искать в центральных и поволжских регионах России, где имя Никанор и его просторечные формы были особенно распространены среди крестьян и посадского люда. В дворянской среде чаще использовали полные формы имён, поэтому Никашкины — фамилия в своей массе крестьянская или мещанская. О точном месте и времени возникновения говорить сложно: процесс шёл неравномерно, а документальные свидетельства о людях с таким прозвищем разбросаны по писцовым книгам и ревизским сказкам разных уездов.

Стоит упомянуть и о фонетической особенности. В разговорной речи фамилию часто произносят с ударением на второй слог — Никáшкин, хотя исходное имя Никáшка также имеет ударение на «а». На письме же путаницы не возникает: только через «и» в первом слоге, в отличие от фамилии Никошкин, которая восходит к форме Никоша от того же Никанора.

Если подвести черту, то фамилия Никашкин — это типичный памятник русской обиходной антропонимии, где церковное имя прошло путь от греческого оригинала до домашнего прозвища и закрепилось в родовом имени. Она не несёт в себе указания на ремесло или черту характера предка, но зато точно говорит о его имени и о той среде, где такие уменьшительные формы были нормой общения.