Фамилия Никифоренков — это классический пример того, как украинская или белорусская фамилия «обрусела», перешагнув границы Московского царства. В её основе лежит крестильное имя Никифор, которое носил один из раннехристианских мучеников. С греческого это имя переводится как «победоносец», что делало его популярным на всей территории православного мира.

Разбираем словообразовательную цепочку. Первичная фамилия, скорее всего, звучала как Никифоренко: суффикс -енко в украинской и белорусской традиции указывал на отчество или принадлежность к роду — буквально «сын Никифора». Когда носитель такой фамилии переселялся в великорусские земли, его фамилию начинали склонять по местным правилам. Чтобы вписать её в русскую грамматику, к исходной основе добавили патронимический суффикс -ов, получив форму Никифоренков. Такой же путь прошли, например, Бондаренковы или Кравченковы.

Интересно, что в тексте о фамилии упоминается «род Наприенко» — это, очевидно, опечатка или искажение исходной формы, но она хорошо иллюстрирует, как фамилии менялись на слух при переездах. Никифоренко мог превратиться в Никифоренкова не сразу: в документах XVII–XVIII веков один и тот же человек мог писаться то как Никифоренко, то как Никифоренков, пока писари и переписчики не закрепляли единый вариант.

Что касается сословной принадлежности, утверждение о «высшем сословии» основателя рода — скорее преувеличение. Суффикс -енко в XVI–XVII веках был типичен для казацкой старшины, мещан и крестьян, а не только для дворян. Никифоренковы могли быть и зажиточными ремесленниками, и казаками, и церковными служителями. Точных данных о первом носителе фамилии у нас нет, и это нормально: массовое закрепление фамилий у непривилегированных сословий завершилось только к XIX веку.

Сегодня фамилия Никифоренков встречается реже, чем её исходный вариант Никифоренко, но она хорошо сохранилась в центральных и южных областях России. Это не просто памятник славянской письменности, а живое напоминание о том, как подвижность населения и языковые контакты перекраивали привычные имена в новые фамилии. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком, которого звали Никифором, а его дети и внуки, переезжая на новое место, несли в паспорте и в памяти эту связь с ним.