Фамилия Никишев — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит не церковная, а просторечная, обиходная форма имени Никита — Никиш. Само имя Никита пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где оно значило «победитель». Так что, если переводить смысл, Никишевы — потомки некоего Никиша, а в более глубокой перспективе — наследники «победителя».

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков. Суффикс «-ев» (а не «-ов») присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий, как в нашем случае — на «ш». Выходит, что притяжательное прилагательное «Никишев» первоначально значило «сын Никиша» или «принадлежащий Никишу». Со временем эта форма закрепилась как родовое прозвание, передающееся по наследству, и превратилась в фамилию.

Интересно, что имя Никита было чрезвычайно популярно на Руси. Это связано с почитанием святого Никиты Готского, одного из первых христианских мучеников, а также Никиты Столпника, Переяславского чудотворца. Отсюда — множество производных форм имени: Никитка, Никитушка, Микита, Никиша. Последняя форма, хоть и звучит сейчас несколько фамильярно, в старину была вполне обычным сокращением, как, скажем, Петруша от Пётр или Ваня от Иван.

Появление фамилии Никишев относится к периоду, когда фамилии только начинали закрепляться у разных сословий. Сначала их получили бояре и дворяне, затем купцы и посадские люди, и лишь к XIX веку — крестьяне. Говорить о точной дате и месте возникновения конкретной ветви Никишевых сложно: процесс шёл неравномерно, и однофамильцы в разных регионах могли появиться независимо друг от друга, просто от распространённого в их местности имени.

Стоит добавить, что фамилия Никишев — не единственная, образованная от этой формы имени. К тому же «гнезду» относятся, например, Никишов, Никишин, Никишкин, Микишев. Такое разнообразие — лишнее доказательство того, что имя Никита давало богатый материал для народного словотворчества. Сам же вариант с «-ев» чаще встречался в центральных и северных русских говорах, тогда как южнорусские территории тяготели к форме Никишин.

Таким образом, фамилия Никишев — это не просто наследственное именование, а живая память о конкретном человеке по имени Никиш, жившем несколько веков назад. Она вобрала в себя и церковную традицию, и народную языковую стихию, и потому остаётся заметным памятником славянской культуры.