Фамилия Никишцев — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается неочевидная словообразовательная модель. Если вы попробуете отбросить окончание и суффикс, то получите основу «Никишц», что для русского уха звучит неестественно. На самом деле, перед нами нестандартная, но логичная конструкция.

В основе лежит имя Никита. От него образовали уменьшительную форму Никиша (через суффикс -иш-). Затем к этому прозвищу или домашнему имени добавили патронимический суффикс -цев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Никишцев. То есть «сын Никиши». Но в русском языке при стечении согласных «шц» для удобства произношения между ними возникла вставная буква «т» — так получилось Никишцев. Подобный переход встречается и в других фамилиях (например, от имени Проша — Прошцев, хотя чаще пишут Прощцев). Поэтому написание через «т» — не ошибка, а исторически закрепившийся вариант произношения.

Модель с суффиксом -цев (-цов) характерна для восточнославянских фамилий, особенно для тех, что закрепились в XV–XVII веках в среде служилых людей, крестьян и посадского населения. В отличие от «дворянского» суффикса -ов/-ев, -цев чаще встречался у людей «низших» сословий, хотя строгого правила не было. Никишцев — типичная «отчество в третьем поколении», когда внука Никиты называли по деду, но уже с фамильным суффиксом.

Географически фамилия редкая, но её очаги можно найти в центральных и северных областях России, где имя Никита было особенно популярно. Встречаются варианты Никишов (более распространённый) и Никишин, но Никишцев стоит особняком из-за своего архаичного и «стянутого» звучания. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из крестьянской или мещанской среды, а родоначальника звали Никиша — неофициально, по-домашнему.