Фамилия Никколова — редкий пример того, как русская словообразовательная модель на -ов/‑ева накладывается на иноязычную основу. В данном случае в основе лежит итальянское имя Никколо (Niccolò), соответствующее русскому Николаю. Фамилия Никколова — женская форма; мужской вариант — Никколов. Такие фамилии возникали в среде, где было принято давать детям иностранные имена, либо у людей, имевших контакты с итальянской культурой.

Скорее всего, фамилия образована от отчества: сына или дочь человека по имени Никколо в России могли записать как Никколовы. В отличие от распространённых Никитиных или Николаевых, форма Никколов сохранила исходное звучание имени без адаптации к славянской фонетике. Это указывает на то, что носитель имени либо сам был итальянцем, либо его так называли в семье, где ценили западноевропейские традиции — например, в среде петербургской интеллигенции, артистических кругах или среди купцов, торговавших с Италией.

С точки зрения географии, фамилия Никколова встречается крайне редко и локализована в основном на юге России и в Поволжье, где в XIX веке селились итальянские архитекторы, музыканты и ремесленники. Однако возможен и другой путь: имя Никколо могло попасть в русские метрики через греческие или молдавские общины, где итальянские имена тоже были в ходу.

В отличие от фамилий с суффиксом -ин (Никитин, Мишин), модель на -ов здесь подчинила себе чужое имя по стандарту русских отчеств. Если бы фамилия возникла в Италии, она звучала бы как Никколи. Русский суффикс — главный маркер того, что перед нами не итальянская, а именно русская фамилия, пусть и с экзотическим корнем.