Фамилия Никуличкин — редкая и интересная по своей словообразовательной конструкции. Она образована не напрямую от имени, а через промежуточную ступень — суффикс -ичк-, который указывает на принадлежность к роду конкретного человека, причём не отца, а, скорее всего, деда или главы большой семьи.

В основе фамилии лежит каноническое имя Николай. В просторечии оно дало множество производных форм: Никула, Никулка, Никуша, Никуля. От имени Никула образовалось отчество Никулич, а от него, с помощью уменьшительно-притяжательного суффикса -ин, — фамилия Никуличкин. Буквально она означает «сын Никулича», то есть «внук Никулы». Такая трёхступенчатая модель (Никула → Никулич → Никуличкин) встречается реже, чем простые патронимы на -ов и -ин, и говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где ценилась родовая преемственность по мужской линии.

По другой версии, менее вероятной, суффикс -ичк- мог быть не патронимическим, а прозвищным. В некоторых русских говорах словом «никуличка» называли человека маленького роста или того, кто постоянно «никулит» — привередничает, капризничает. Однако в ономастике более надёжным считается происхождение от имени, тем более что суффикс -ичк- в фамилиях типичен именно для обозначения потомков по отчеству (ср. Кузьмичкин, Фомичкин).

Фамилия Никуличкин — относительно молодая по меркам русской антропонимии. Она не встречается в древних боярских списках и не фиксируется в словарях допетровской эпохи. Скорее всего, она оформилась в XIX веке в крестьянской или мещанской среде центральных или северных губерний России, где были распространены многосуффиксальные фамилии. Географически сегодня она встречается рассеянно, без ярко выраженного ареала, что подтверждает её позднее и локальное происхождение.

Таким образом, Никуличкин — это не просто «сын Николая», а «внук Николы», что подчёркивает более глубокую генеалогическую связь, чем у большинства фамилий на -ов.