Фамилия Никулочкин образована от имени Никулочка — просторечной, обиходной формы канонического имени Николай. В переводе с греческого это имя означает «победитель народов», что придаёт фамилии торжественную, даже эпическую основу. В истории православия известно около двадцати святых покровителей имени Николай, поэтому популярность имени на Руси была огромной, а его уменьшительные формы множились в каждом регионе. Никулочка — одна из таких форм, возникшая в народной среде и давшая начало фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе имени Никулочк- добавляется суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность. Фамилия Никулочкин буквально означает «чей-то сын», «чей-то потомок»: потомок человека по имени Никулочка со временем получил фамилию Никулочкин. Этот тип фамилий — с суффиксом -ин — характерен для северных и центральных русских говоров, где он конкурировал с более универсальным -ов.

Существует и менее вероятная версия, которую стоит упомянуть для полноты картины. Согласно ей, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Никулочка, восходящее к нарицательному «никуля» — то есть «свистулька». Если принять эту гипотезу, прозвище попадает в разряд так называемых «профессиональных» именований: оно указывало бы на род деятельности основателя рода, например на изготовление свистулек — незатейливого, но ходового товара на ярмарках. Однако эта версия выглядит надуманной: слишком уж распространено было имя Николай, чтобы искать для фамилии другую основу. Скорее всего, «никуля» — вторичное образование от того же имени, а не самостоятельное нарицательное.

Фамилия Никулочкин — редкая, и это делает её особенно интересной для генеалогического поиска. В отличие от массовых Никуловых или Никулиных, она сохранила более архаичную, «домашнюю» форму имени, которая редко попадала в официальные документы. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в крестьянской среде: именно там уменьшительные имена чаще всего закреплялись в качестве родовых прозваний.