Фамилия Никущенков — редкий пример того, как личное имя обрастает не одним, а сразу двумя уменьшительными суффиксами, прежде чем превратиться в фамилию. В её основе лежит имя Никуща — народная, ласковая форма от канонического имени Николай. Суффикс -щ- в данном случае играет ту же роль, что и более привычные -к- или -ш-: он «ужимает» длинное имя до короткого и домашнего прозвища. Получается цепочка: Николай → Никуща → Никущенок (сын или потомок Никущи) → Никущенков.

Ключевая особенность — суффикс -енок- (-онок-), который в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. В северных и центральных говорах России, особенно в бывших новгородских землях, суффикс -енок обозначал не только детёныша животного, но и младшего члена семьи: Никущенок — буквально «маленький Никуща», сын Никущи. Со временем это прозвище закрепилось за целым родом, и фамилия приняла форму на -ов, характерную для официальных документов XIX века: Никущенков.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что фамилия сохранила «двойную» уменьшительность — и от исходного имени (Никуща), и от отчества (Никущенок). Это отличает её от более простых вариантов вроде Никулин или Никушин, где суффикс всего один. По сути, Никущенков — это «внук» по форме: сначала имя смягчили, потом добавили указание на сына, а затем — на принадлежность роду.

Географически фамилия тяготеет к западным и северо-западным областям России — Псковской, Новгородской, Тверской. В этих краях суффикс -енок в фамилиях (Семенченков, Иванченков) встречается заметно чаще, чем на юге или востоке. Если ваши предки носили фамилию Никущенков, велика вероятность, что они происходят из среды крестьян или мещан, живших на границе с Белоруссией, где подобные модели тоже распространены.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: имя Николай в народной форме Никуща — основа настолько прозрачная, что альтернативные толкования (например, от редкого прозвища Никуща со значением «некущий» или «неудачник») выглядят натянутыми. Ономастический словарь Б. Унбегана подтверждает, что фамилии на -енков характерны именно для северо-западного ареала и образуются от уменьшительных форм крестильных имён.