Фамилия Нищева — вариант женского рода от мужской Нищев, и её основа сразу бросается в глаза: корень «нищ-» отсылает к слову «нищий». Вопреки возможному предположению, что фамилия могла закрепиться за бедняком, скорее всего, она имеет не прямое, а охранительное или ироническое происхождение. В древнерусской традиции родители могли дать ребёнку имя-оберег Нищий, чтобы отвести от него настоящую нужду: считалось, что злые силы не позарятся на того, кто и так «нищ». Такие имена были распространены в крестьянской среде до XVII века, а затем перешли в фамилии.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель — «сын Нищего» или «из рода Нищевых». Форма Нищева, соответственно, означает «дочь или жена Нищева». Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что подтверждается данными современных телефонных справочников и баз переписи. Это говорит о том, что фамилия не была столичной или дворянской, а бытовала в среде однодворцев и государственных крестьян.

Интересная деталь: в старых документах можно встретить двоякое написание — Нищев и Нищов. Второй вариант отражает акающее произношение, когда после шипящего под ударением пишется «о», а без ударения — «е». В современном русском языке закрепилась форма с «е», но в некоторых говорах фамилия могла звучать как Нищов, что создавало путаницу при записи в метрических книгах.

Редкость фамилии (по разным подсчётам, её носят не более нескольких тысяч человек в России) делает её особенно интересной для этимологов. В отличие от распространённых Никитиных или Ивановых, Нищева не имеет очевидной связи с церковным именем или ремеслом. Единственная однокоренная фамилия — Нищенков, где суффикс «-енк-» указывает на украинское или южнорусское происхождение. Если ваши предки — Нищевы, скорее всего, они были крестьянами из чернозёмной полосы, и фамилия досталась им от прозвища, которое должно было обмануть судьбу.