Фамилия Нищук звучит на украинский лад, и это сразу подсказывает, где искать её корни. В её основе лежит прозвище Нищий, которое в старину давали вовсе не обязательно тому, кто просил милостыню. Прямое значение слова — «крайняя бедность, скудость, нужда», и нищим на паперти называли человека, живущего подаянием. Но ономастика знает и другую, более интересную причину появления такого прозвища.

Скорее всего, Нищий — это «охранительное» имя-оберег. Родители, желая своему ребёнку достатка и сытой жизни, нарекали его Нищим, чтобы злые силы не позарились на того, кого считают бедняком. По народным представлениям, имя с отрицательным значением отводило беду и притягивало благополучие. Такой обычай был распространён у многих славянских народов, и фамилия Нищук — один из его следов.

Суффикс -ук (в украинской традиции — -чук) указывает на принадлежность: Нищук — это «сын Нищего», «потомок того, кто носил прозвище Нищий». Подобная модель образования фамилий типична для западных регионов Украины и Беларуси.

Есть и менее распространённая версия, которая отсылает к украинскому слову «нищівний» — «сокрушительный, очень большой, резкий». Если принять её, то основатель рода Нищук мог быть физически крепким, сильным человеком, чья мощь бросалась в глаза и запоминалась окружающим. Правда, эта гипотеза выглядит слабее: прозвища от абстрактных прилагательных в такой форме встречаются реже, чем бытовые именования по достатку.

Как бы то ни было, прозвище Нищий со временем закрепилось за родом и перешло в официальные документы, заменив собой более древнее наследственное имя. Сегодня фамилия Нищук встречается преимущественно на Украине и в южных областях России, куда она попала вместе с переселенцами.