Фамилия Новах — редкая и необычная для русского уха, и её происхождение почти наверняка не связано с прилагательным «новый», как может показаться на первый взгляд. Скорее всего, перед нами фамилия, корни которой уходят в еврейскую или немецкую среду, а её написание и звучание — результат адаптации чужого слова в русском языке.

Самый прямой путь к разгадке — искать основу в идише или немецком. Фамилия могла образоваться от слова «новах» (идиш: נאָוואַך), что означает «новичок», «новый человек» или «пришелец». В таком случае её давали переселенцу, который только что появился в местечке, или человеку, недавно переехавшему в новый город. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая фиксировала социальный статус или обстоятельства жизни первого носителя.

Суффикс в этой фамилии отсутствует — она застыла в форме чистой основы. Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский. В русской традиции такая модель встречается редко и почти всегда указывает на иноязычное происхождение: либо на украинское или белорусское влияние (где фамилии без суффикса встречаются чаще), либо на прямое заимствование из западно-европейских языков. В случае с Новах версия с немецким или еврейским источником выглядит наиболее правдоподобной.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с украинским или польским словом «новак» (новичок), которое могло трансформироваться в «Новах» под влиянием местного произношения или при записи в документах. Однако форма на -ах вместо -ак встречается редко и скорее указывает на ту же идишскую огласовку.

Географически фамилия Новах встречается в основном на территории бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, западные области России) и среди потомков эмигрантов в Израиле и США. В России она остаётся малочисленной, и найти её в дореволюционных метрических книгах — задача не из простых. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были ремесленниками, торговцами или мелкими арендаторами в местечках, а сама фамилия закрепилась за ними как прозвище «новенького» в общине.