Фамилия Оберенко — один из тех случаев, когда за привычным украинским суффиксом скрывается неочевидная основа. Суффикс -енко, типичный для восточной и центральной Украины, указывает на «маленького», «сына» или «потомка»: Оберенко — буквально «чей-то сын» или «маленький Обер». Но кто такой Обер? Тут и начинается главная загадка.

Самая прямая версия — от немецкого имени или прозвища Ober. В немецком это слово означает «верхний», «старший» или «главный». В среде переселенцев, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать южные земли Российской империи (включая современную Украину), такие прозвища могли закрепиться за человеком ростом выше среднего, занимавшим высокое положение или жившим на возвышенности. Фамилия Оберенко могла возникнуть в смешанной среде, где немецкое прозвище адаптировали под местную словообразовательную модель — добавили уменьшительно-патронимический суффикс -енко.

Есть и другая, более редкая возможность: основа «обер» может быть связана с диалектным украинским словом «оберіг» (оберег) или глаголом «оберігати» (охранять). В таком случае прозвище Обер мог получить тот, кто выполнял функции сторожа, охранял что-то или считался защитником. Однако эта версия менее убедительна: слово «обер» в значении «оберег» в украинском языке не фиксируется как самостоятельное имя или прозвище, а скорее является усечением от более длинных форм.

Географически фамилия Оберенко встречается прежде всего в центральных и восточных областях Украины, а также на юге России, куда переселенцы двигались в XIX веке. Она не относится к числу массовых, что косвенно подтверждает её относительно позднее происхождение — скорее всего, не ранее XVIII века, когда в украинскую антропонимию активно проникали иноязычные элементы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Обер, Оберман, Оберчук — показывает, что все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов. Оберенко — самый «украинский» вариант, тогда как Оберман тяготеет к западнорусским и еврейским традициям. Таким образом, фамилия Оберенко — это пример того, как иноязычное прозвище (скорее всего, немецкое) обросло местным суффиксом и закрепилось в украинской среде. Носитель такой фамилии мог быть потомком переселенца, которого за рост, должность или место жительства называли «верхним» или «главным».