Фамилия Оболонкин напрямую связана с прозвищем Оболонка, которое в старину носил либо мастер по остеклению окон, либо плотник, работавший с горбылём. Суффикс -кин указывает на принадлежность: Оболонкин — это «сын Оболонки», и такая модель образования типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках.

Разбираем основу. В большинстве регионов России оболонкой называли крайнюю доску от бревна, горбыль или отпилок — то, что остаётся после распиловки ствола на доски. Но в калужских говорах слово означало оконное стекло, а в орловских и псковских — волок, задвижной ставень волокового окна или всю оконницу, то есть переплёт со стёклами. Такое расхождение значений даёт две версии происхождения прозвища.

Первая, более широкая, связывает предка с плотницким делом: человек, работавший с оболонкой, мог заниматься заготовкой горбыля, обшивкой стен или кровлей. Вторая версия, более узкая и профессиональная, говорит о мастере-остеклителе. Именно её мы считаем правдоподобнее для фамилии Оболонкин, поскольку в говорах, где слово бытовало в значении «оконница», прозвище Оболонка закреплялось именно за тем, кто вставлял стёкла и чинил оконные рамы.

Слово «оболонка» родственно древнерусскому «оболонь» — пойма, заливной луг, но в данном случае связь с географическим термином маловероятна: прозвище, скорее, отражало ремесло, а не место жительства. Слабая гипотеза о происхождении от названия киевского района Оболонь не подтверждается ни словообразованием, ни историей бытования фамилии в центральных русских говорах.

Фамилия Оболонкин встречается преимущественно в средней полосе России, что согласуется с ареалом слова «оболонка» в значении «оконница». Потомок человека, которого в деревне знали как Оболонку, со временем получил фамилию, и она закрепилась за его семьёй. Сейчас она редкая, но прозрачная по смыслу: даже не зная говоров, носитель фамилии может догадаться, что его предок был мастеровым человеком, чьи руки знали и дерево, и стекло.