Фамилия Оболонков — из числа тех, что хранят в себе подсказку о ремесле далёкого предка. В её основе лежит прозвище Оболонок, а оно, в свою очередь, связано с нарицательным словом, у которого было несколько значений в разных говорах. Главное из них — «крайняя доска от бревна, горбыль, отпилок». Это то, что остаётся после распиловки ствола, грубая боковая часть. Человек, торговавший такими досками или работавший с ними, вполне мог получить прозвище по товару или инструменту своей работы.

Однако у слова были и другие, менее очевидные смыслы, которые открывают более интересную версию происхождения. В калужских говорах оболонкой называли оконное стекло, а в орловских и псковских — волок, то есть задвижной ставень волокового окна, а также всю оконницу целиком, переплёт со стёклами. Если учесть это значение, прозвище Оболонок попадает в разряд «профессиональных» именований, прямо указывающих на род занятий. Скорее всего, предок носителя этой фамилии занимался остеклением окон или их изготовлением — ремеслом, которое в старину требовало особых навыков и было вполне уважаемым.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Оболонок добавился притяжательный суффикс -ов, и получилось «сын Оболонка», то есть Оболонков. Такая форма закрепилась за потомками, когда прозвище перестало быть личным именованием и стало родовым. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, она возникла в одном из тех регионов, где бытовало слово «оболонка» в оконном значении.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, такими как Оболонский или Оболенский, бросается в глаза разница: те чаще связаны с географическими названиями, а Оболонков тянется именно к прозвищу по ремеслу. В этом её уникальность — она не про место, а про дело. Правда, нельзя полностью исключать и версию с горбылём: плотник или пильщик, работавший с крайними досками, тоже мог получить такое прозвище. Но оконная версия выглядит убедительнее хотя бы потому, что в ней больше конкретики и связи с бытом.

Точных сведений о первых носителях фамилии и их сословии не сохранилось, поэтому говорить о конкретных датах или известных личностях не приходится. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище прижилось и закрепилось за родом. Сегодня Оболонковы встречаются редко, и каждый из них — носитель памяти о предке, который либо резал оконные рамы и вставлял стёкла, либо работал с грубым горбылём на лесопилке.