Фамилия Оболонков — живой след прозвища, которое в старину давали человеку по его ремеслу. В её основе лежит слово «оболонок», и у него было несколько значений, но все они так или иначе связаны с деревом и домом. Чаще всего оболонком называли крайнюю доску от бревна, горбыль или отпилок. В калужских говорах так же именовали оконное стекло, а в орловских и псковских — волок, задвижной ставень волокового окна и даже всю оконницу, то есть переплёт со стеклом.

Такое разнообразие значений не случайно. Прозвище Оболонок, скорее всего, закрепилось за человеком, который занимался остеклением или изготовлением окон. Он работал с тем самым оболонком — и как с доской, и как со стеклом, — поэтому одно слово ёмко описывало его занятие. В те времена, когда фамилии только начинали формироваться, подобное именование было самым естественным способом отличить одного мастера от другого.

Позже прозвище перешло в разряд семейных имён. Потомки человека по прозвищу Оболонок стали писаться Оболонковыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально фамилия означает «сын Оболонка». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, и она надёжно закрепила за родом память о предке-ремесленнике.

Стоит добавить, что слово «оболонок» родственно более известному «оболонь» — так называют пойменный луг или низину у реки. Впрочем, для фамилии эта связь второстепенна: прямое значение прозвища указывает на плотницкое или оконное дело, а не на географический объект.

Фамилия Оболонков — самобытный памятник славянской культуры, но говорить о точном времени и месте её возникновения можно только после серьёзных генеалогических изысканий. Формирование каждой отдельной фамилии не всегда было привязано к одной местности, и процесс этот мог растянуться на десятилетия. Однако одно можно утверждать уверенно: род Оболонковых ведёт начало от человека, чьё мастерство было связано с деревом и устройством жилища.