Фамилия Одольский ведет начало от прозвища Одоля, и это имя, скорее всего, характеризовало характер человека, а не его занятие. Этимологическая цепочка проста и прозрачна: в основе лежит славянский корень «odol» со значением «стойкость, выносливость». Тот же корень мы видим в русском глаголе «одолеть» (справиться, перебороть), в чешском odolati («сдюжить») и польском zdolny («способный»). Поэтому логично предположить, что первый Одоля был человеком сильным, упорным и целеустремленным, возможно, отважным воином. Прозвище закрепилось как основное именование, а затем, по обычной для славянской традиции модели, его потомки стали писаться Одольскими.

Сам по себе суффикс -ский в этой фамилии указывает на географическую или, реже, родовую принадлежность, но в данном случае он скорее оформил прозвище в фамилию по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты. Это важная деталь: форма на -ский, а не на -ов или -ин, позволяет предположить, что род формировался в среде, где преобладала польская ономастическая традиция, либо под ее сильным влиянием.

С этой версией согласуется и тот факт, что Одольские — известный дворянский род, чей герб носит название Вонж. Он представляет собой красный щит с изображением извивающегося ужа, голова которого обращена вверх. Начало герба относят к 1306 году, а само название объясняют именем того, кому он был впервые пожалован. Герб допускал видоизменения: змей иногда изображался с короной на голове, яблоком во рту и с хвостом, искривленным так, что он образует цифру 8. Такая детализация — редкость, и она говорит о том, что род имел давнюю геральдическую историю, уходящую корнями в средневековую Польшу или Литву.

Известные представители рода — российские живописцы конца XVII — первой половины XVIII века: Григорий, Иван Большой и Иван Меньшой Одольские. Они работали в разной технике: Григорий занимался монументальной живописью и расписывал хоромы Петра I, Иван Большой участвовал в создании серии портретов шутов Петра I, а Иван Меньшой был иконописцем. Это редкий случай, когда о носителях фамилии сохранились конкретные документальные сведения, связывающие их с ключевыми фигурами петровской эпохи. Так что за фамилией Одольский стоит не только гипотеза о личном качестве предка, но и вполне осязаемый след в истории русского искусства.