Фамилия Оглоблин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем полностью вытеснило его мирское имя и закрепилось за потомками. В основе фамилии лежит прозвище Оглобля, а сама она образована по самой распространенной на Руси модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Оглоблин буквально означает «сын Оглобли», «принадлежащий Оглобле».

Оглобля — это не просто жердь, а часть конской упряжи: одна из двух длинных палок, соединяющих телегу или сани с хомутом лошади. Слово это исконно русское, и прозвище от него возникло в крестьянской среде, где лошадь и телега были центром хозяйственной жизни. Прозвать Оглоблей могли по-разному. Первая версия — чисто внешняя: так называли нескладного, долговязого человека, чья фигура напоминала длинную жердь. Вторая версия — профессиональная: Оглоблей могли прозвать мастера-оглобельщика, который делал эти самые оглобли. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, связанная с внешностью, в народной традиции встречается чаще: прозвища по сходству с предметами быта были куда популярнее, чем обозначения ремесла.

Прозвище действительно бытовало на Руси. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксирован посадский человек Федор Исаков Оглобля, живший в 1620 году в Соль Вычегодской. Это реальное историческое свидетельство того, что прозвище не выдумано, а существовало в живой речи. Сам факт, что прозвище попало в документы, говорит о его распространенности и узнаваемости.

Интересно, что фамилия Оглоблин не единственная в этом ряду. От того же корня образованы фамилии Оглоблев и Оглобленков (последняя — через уменьшительную форму Оглобленок, что характерно для южнорусских и украинских говоров). Но именно форма Оглоблин закрепилась за большинством носителей, что указывает на северорусское или центральное происхождение рода: суффикс -ин типичен для территорий к северу от Москвы.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Но, судя по раннему упоминанию прозвища в начале XVII века, фамилия Оглоблин могла сложиться уже в XVII–XVIII веках. Носители этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — теми, кто ежедневно имел дело с лошадьми и телегами, а потому и получил такое «упряжное» прозвище.