Фамилия Огнивин — одна из тех, где корень очевиден, а происхождение не так прямолинейно, как кажется. Основа — «огниво» (приспособление для высекания огня), но вот вопрос: кто именно из предков получил такое прозвище?

Слово «огниво» в русских говорах имело не только прямое значение «кресало», но и переносные. В некоторых областях так называли человека с «огненным», вспыльчивым характером. Однако более вероятна профессиональная версия. Фамилия образована по продуктивной модели «основа на -о + суффикс -ин»: от прозвища Огниво — «огнивин» (чей? — сын или работник Огнивы). Обратите внимание: суффикс -ин, а не -ов, что типично для фамилий, произошедших от слов мужского рода на -а/-о (ср. Молчанов от Молчан, но Огнивин от Огниво).

Кем же мог быть Огниво? В крестьянском быту огниво — вещь необходимая, но не настолько редкая, чтобы стать прозвищем кузнеца или мастера. Скорее, так могли прозвать человека, который постоянно носил с собой огниво и трут, например, путника, ямщика или охотника. Есть и другая, более редкая версия: в некоторых северных говорах «огниво» обозначало место, где жгли уголь для кузниц. Тогда Огнивин — потомок углежога.

В ономастических справочниках фамилия встречается нечасто, но имеет устойчивую географию. По данным исследований, Огнивины — коренные жители северных областей России, особенно Архангельской и Вологодской губерний. Это не случайно: именно там промыслы, связанные с добыванием огня (охота, рыболовство в холодном климате, смолокурение), были особенно распространены, а диалектное слово «огниво» бытовало дольше, чем в центральных губерниях.

Фамилия не имеет отношения к церковному имени или географическому названию — это чисто бытовое прозвище, что делает её особенно ценной для историка: она сохранила память о повседневном предмете, который дал имя конкретному человеку, а затем и целому роду.