Прозвище Огуречник, от которого пошла фамилия, прямо указывает на занятие предка: он либо выращивал огурцы, либо торговал ими на рынке. Это ремесло было настолько заметным, что закрепилось за человеком как имя, а затем перешло к детям и внукам в форме притяжательного прилагательного — Огуречников, то есть «сын Огуречника». Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов- добавлялся к прозвищу отца, чтобы обозначить принадлежность потомка.

Сам овощ, давший прозвище, прошёл долгий путь, прежде чем попал на русский стол. Родина огурца — Индия, где он до сих пор встречается в диком виде. Оттуда его завезли на Ближний Восток, где он некоторое время считался изысканным лакомством. В Россию огурец пришёл из Греции, и само название овоща заимствовано из греческого языка, где означало «неспелый, несозревший» — видимо, греки обратили внимание на то, что огурец едят зелёным, не дожидаясь полной зрелости.

Особую страницу в истории огурца занимают нежинские сорта. Их слава гремела со времён Екатерины II: императрица, попробовав овощ во время одной из поездок по своим владениям, приказала поставлять ко двору только нежинские огурцы. Этот указ соблюдался в Петербурге вплоть до 1917 года, что делает огуречника не просто крестьянином, а иногда поставщиком стратегически важного для императорской кухни продукта.

Родственные прозвища и фамилии встречаются в документах с XVI века. Историк С. Веселовский упоминает Огурца, пономаря конца XVI века из Углича, и Ивана Ивановича Огурцова, таможенного дьячка 1593 года из Каргополя. Эти записи показывают, что прозвища от «огурца» давали людям разных сословий — от церковнослужителей до чиновников, — и фамилия Огуречников органично вписывается в этот ряд, сохранив память о предке, чьё дело было связано с зелёным овощем.