Фамилия Окнянов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что основа — «окно», но в русском языке фамилии от этого слова образовывались бы как Оконников (от «оконник» — мастер по окнам) или Оконов (от прозвища Окон). Суффикс -ян- здесь указывает на иной путь: он типичен для фамилий, образованных от географических названий или тюркских основ.

Вероятнее всего, Окнянов — это русифицированная форма фамилии, восходящей к тюркскому имени или прозвищу Окнян. В тюркских языках «ок» означает «стрела», а «ян» (джан) — «душа». Составное имя Окнян могло означать «душа-стрела» или «стремительный как стрела», что давало прозвище ловкому, быстрому человеку. При переходе в русскую среду фамилия получила стандартный суффикс -ов, закрепившись как Окнянов.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с украинским или белорусским диалектным словом «окняний» — относящийся к окну, оконный. В таком случае прозвище Окнян могли дать человеку, жившему у окна (например, в угловой избе), или мастеру по остеклению. Однако эта гипотеза слабее: в восточнославянских фамилиях прилагательные на -яный редко становились основой без дополнительного суффикса.

Фамилия Окнянов — редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о тюркском происхождении: регионы бывшего Казанского ханства и Нижегородской засечной черты были зоной активного смешения славянского и тюркского населения. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в среде однодворцев и государственных крестьян, что говорит о её недворянском, простонародном корне.

Словообразовательная модель проста: тюркское личное имя Окнян (или прозвище) + русский патронимический суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Окня́нов. Фамилия не имеет отношения к «окну» в прямом смысле — это случай, когда внешнее сходство с бытовым словом вводит в заблуждение, а истинный смысл лежит глубже, в антропонимике тюркских народов.