Фамилия Околелов звучит грубовато и даже пугающе, но за ней стоит не одна, а целых три версии происхождения. Прямой ответ на главный вопрос: фамилию образовали от прозвища Околелый, а вот что оно означало — спорят до сих пор.

Самая очевидная версия отсылает к глаголу «околеть» — то есть «цепенеть, коченеть». Так могли прозвать человека со слабым здоровьем, зябкого или медлительного. Но есть и менее заметная, ремесленная трактовка: от глагола «околить» — «очистить дерево от коры». В этом случае Околелым называли того, кто занимался этим делом, — заготовщика корья или дровосека.

Третья версия выводит прозвище из слова «околица». Так называли и изгородь вокруг деревни, и ворота на выезде, и саму округу. Если следовать этой логике, Околелым могли прозвать человека, который жил на окраине села. Версия правдоподобная, но менее убедительная: прозвища от места жительства чаще давали по названию самой местности, а не по общему слову «околица».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Околелый + суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывал на сына или потомка: Околелов буквально значит «сын Околелого». Фамилия закрепилась в формах с окончанием -ов, что характерно для северных и центральных русских говоров, где прозвища на -елый были распространены.

В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как типичные для русской ономастики: от прозвищ с суффиксом -елый образовывались фамилии без промежуточных ступеней. Околелов — один из таких случаев, когда прозвище сразу перешло в фамилию, минуя отчество.

Интересная деталь: фамилия редкая, и в старых документах она почти не встречается. Это говорит о том, что прозвище Околелый не было широко распространено — его давали точечно, в конкретной местности, и закрепилось оно только в одном роду. Поэтому точную географию бытования назвать сложно: следы теряются в переписях XIX века.

Из трёх версий наиболее вероятной выглядит первая — от «околеть». Прозвища, отражающие физические особенности или состояние здоровья, давали чаще, чем профессиональные. К тому же глагол «околеть» в значении «замёрзнуть, окоченеть» был в ходу в народной речи повсеместно, тогда как «околить» и «околица» — термины более узкие, локальные.

Так что, скорее всего, предок носителей фамилии Околелов был человеком зябким, болезненным или просто получил это прозвище в насмешку за медлительность. А со временем прозвище закрепилось за его потомками, и теперь оно звучит как фамилия — коротко, необычно и с характерным русским колоритом.