Фамилия Околелов — один из тех случаев, где за простым, почти грубоватым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. В основе фамилии лежит прозвище Околелый, а вот что оно означало — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа. Разберем три версии, от самой правдоподобной до самой редкой.

Самая прямая и очевидная версия связывает прозвище с глаголом «околеть», то есть «цепенеть, коченеть, замерзать». В старых говорах это слово не всегда несло тот грубый смысл, что сегодня. Околелым могли назвать человека болезненного, зябкого, со слабым здоровьем, который постоянно мерз и кутался. Такое прозвище закреплялось за ним в деревне как меткая бытовая характеристика, без злого умысла.

Вторая версия отталкивается от глагола «околить» — «очистить дерево от коры». Это конкретное ремесленное действие: околить бревно значило снять с него кору, подготовить к строительству или просушке. Если предок носителя фамилии занимался такой работой, его могли прозвать Околелым по роду занятий. Версия правдоподобная, но менее распространенная, чем первая.

Третья, самая слабая гипотеза, выводит прозвище от слова «околица» — изгородь вокруг деревни или окрестная местность. Сторонники этой версии считают, что Околелым называли человека, жившего на краю села, у самой околицы. Но здесь мешает фонетика: от «околицы» естественнее было бы образовать прозвище Околичный или Околицын, а не Околелый. Поэтому эта версия выглядит натянутой, и вряд ли стоит на ней задерживаться.

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Околелов — это «сын Околелого», «из семьи Околелых». Такая схема — прозвище плюс притяжательный суффикс — в XV–XVII веках массово формировала русские фамилии у крестьян и посадских людей.

Интересно, что фамилия сохранила в себе корень, который почти ушел из живого языка в своем исходном значении. Сегодня слово «околеть» мы воспринимаем только в грубом смысле, а в писцовых книгах и челобитных оно встречалось как обычное описание человека или даже животного. Это делает фамилию Околелов своеобразным памятником живой разговорной речи своих веков, а не книжной, литературной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и подобные прозвища могли возникать независимо в разных уездах. Однако по модели образования фамилия Околелов — чисто русская, восточнославянская, и ее корни уходят в народную среду, а не в дворянскую или церковную традицию.