Фамилия Околелова звучит неожиданно резко, и первое, что приходит в голову, — связь с глаголом «околеть», то есть «замерзнуть, окоченеть, умереть». Однако в народе прозвище Околелый редко давали просто так, и за ним почти всегда стоял конкретный повод. Чаще всего так могли назвать человека болезненного, слабого здоровьем, который «цепенел» от любого недуга или холода. Эта версия самая очевидная, но не единственная.

Менее известный, но более любопытный поворот — связь с диалектным глаголом «околить», что значило «очищать дерево от коры». В лесных и плотницких краях так могли прозвать мастерового, который занимался заготовкой лыка, драни или просто сдирал кору с бревен. Тогда прозвище указывало бы не на слабость, а на конкретное ремесло, что для крестьянской среды было делом обычным.

Третья версия отсылает к слову «околица» — окольная дорога, изгородь вокруг деревни или же сама округа. Если человек жил на самом краю села, у околицы, его вполне могли прозвать Околелым. В этом случае фамилия несет не личную характеристику, а географическую привязку: предок носителя фамилии Околелова жил на окраине поселения.

Словообразовательная модель проста: в основе лежит прозвище Околелый, к которому добавили типичный русский суффикс -ов и родовое окончание -а. Такая схема — самая распространенная для русских фамилий, образованных от прозвищ. Окончание -а указывает, что перед нами женская форма фамилии, тогда как мужская звучит как Околелов.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с «околеть», лежит на поверхности, но именно поэтому она могла возникнуть задним числом, как народное переосмысление. Версия с «околить» и ремеслом выглядит убедительнее для северных и сибирских говоров, где слово бытовало. Версия с околицей — самая слабая: от «околицы» обычно образовывали фамилию Околицын, а не Околелов. Так что, скорее всего, предки Околеловых либо жили на краю деревни, либо занимались обработкой коры, либо действительно получили прозвище за слабое здоровье. Точный ответ утрачен, но каждое из этих значений по-своему описывает человека, от которого пошла фамилия.