Фамилия Околотин — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между несколькими версиями. Разбираем её по частям.

Ключ к пониманию — суффикс -ин. В русской антропонимии он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Околотина. Следовательно, в основе лежит личное имя или прозвище Околота. Именно от него и нужно отталкиваться.

Самая вероятная версия связывает прозвище Околота с глаголом «околотить» — обить, сбить, а в переносном смысле — «обтрепать», «обить пороги», то есть много ходить, добиваясь своего. В северных и сибирских говорах «околот» означал ещё и «обитый сноп», «вымолоченное зерно». Прозвище Околота могли дать либо работящему и настойчивому человеку, либо, наоборот, тому, кто «околотился» в людях, привык к скитаниям.

Вторая, менее очевидная, но не менее интересная гипотеза — связь с диалектным словом «околот» в значении «окрестность, округа». В этом случае Околотой могли прозвать пришлого человека, поселившегося «около», то есть рядом с основным поселением. Тогда фамилия Околотин оказывается близка по смыслу к фамилиям типа Околов или Околичных.

Фамилия Околотин — довольно редкая. Её географические корни, судя по архивным данным и современным носителям, тяготеют к центральным и северным регионам России: встречается в Вологодской, Кировской, Нижегородской областях. Встречаются варианты написания Околотин и изредка Околотен, но основной вариант — через «и».

Таким образом, предок носителя фамилии Околотин мог быть либо человеком с цепким, «обивчивым» характером, либо переселенцем с окраины. В любом случае, фамилия образована от живого, образного прозвища, а не от церковного имени, что типично для крестьянской среды, где фамилии часто закреплялись в XVIII–XIX веках.