Фамилия Околотина — женская форма мужской фамилии Околотин, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать именно мужской вариант. В основе лежит слово «околоток» или «околот». В центральных и южных губерниях России так называли часть села, отдельный хутор или выселок, а также жителей этой обособленной местности. Человек, которого прозвали Околотнем или Околотиным, скорее всего, был переселенцем, жившим не в центре, а на отшибе — буквально «около» чего-то, на краю.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Околотин — это «сын Околота» или «человек из рода Околотых». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я (Околота) или от притяжательных прилагательных. В говорах слово «околот» могло иметь и другое значение — обитое, обмолоченное зерно, но для прозвища этот смысл менее вероятен, чем географический: прозвища по месту жительства давали повсеместно.

Интересно, что фамилия Околотин не входит в число самых распространённых, но имеет чёткую региональную привязку. Основной ареал — Воронежская, Курская, Белгородская области, а также сопредельные территории. Это объясняется тем, что в чернозёмной полосе система расселения часто дробилась на мелкие «околотки» — хутора и выселки, где и закреплялось такое прозвище за первопоселенцем.

Среди однокоренных фамилий — Околот, Околотков, Околотенко. Все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Фамилия Околотина, таким образом, хранит память о предке, который либо жил на краю села, либо основал свой «околоток» — небольшое обособленное поселение.