Фамилия Олиферчук — украинская по форме, и её значение напрямую зависит от того, какую основу мы признаем исходной. Здесь есть две главные версии, и они ведут к совершенно разным портретам предка: либо к человеку церковному, либо к ремесленнику-маляру.

Первая, более редкая, но глубокая версия связывает фамилию с крестильным именем Елевферий. В переводе с греческого оно означает «свободный». В народной среде это длинное имя сильно искажалось, и одной из его производных форм как раз и стало имя Олифер. Покровителем имени считают епископа Елевферия Иллирийского, пострадавшего за веру во II веке. По преданию, его добродетели были столь высоки, что он был избран и поставлен епископом Иллирийским уже в возрасте двадцати лет. В этом случае фамилия Олиферчук буквально понималась как «сын Олифера», то есть потомок человека, носившего это имя.

Вторая версия — более приземлённая и, пожалуй, более правдоподобная для украинской почвы. Она возводит прозвище Олифер к слову «олифа» (украинский вариант — «оліфа»), то есть «льняное или конопляное вареное масло для краски». Такое прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Логично предположить, что основатель рода Олиферчук либо сам варил олифу, либо торговал ею, либо работал с ней как маляр. В пользу этой версии говорит и то, что на Украине прозвища по ремеслу были чрезвычайно распространены и легко закреплялись за потомками.

Существует и третья, экзотическая гипотеза — о тюркском происхождении. Согласно ей, фамилия восходит к имени Алифер, которое образовалось от двух мусульманских имён: Али («возвышенный») и Фер («великолепие, пышность, блеск»). Таким образом, Алифер осмыслялось бы как «сын великолепного Али». Чередование гласных о/а в этом случае объясняли бы влиянием «акающих» говоров, которые встречаются и на Украине. Однако эта версия выглядит явно натянутой: слишком уж хорошо имя Олифер ложится в славянскую словообразовательную модель без всяких тюркских заимствований.

Сама фамилия образована по типичной украинской модели с патронимическим суффиксом -чук, который означает «сын, потомок такого-то». Такой суффикс особенно характерен для западных регионов Украины — Волыни, Подолья, Полесья. В русской традиции той же модели соответствовали бы фамилии на -ов или -ин, но украинский вариант сохранил свою национальную форму.

Что касается судьбы самого прозвища: изначально оно присоединялось к наследственному имени человека, но со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так потомки человека по прозвищу Олифер — будь то вольный мастер олифы или человек, носивший имя в честь святого, — стали Олиферчуками.