Фамилия Олиферов напрямую связана с именем Олифер — просторечной, народной формой канонического имени Елевферий. В переводе с греческого это имя означает «свободный». Такое переосмысление имени в быту — характерная черта русской и украинской традиции, где длинные и непривычные для слуха церковные имена часто сокращали и адаптировали до более простых и удобных в произношении форм. Так Елевферий превращался в Олифера, а затем и в Олиферова.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе Олифер добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Олиферов — это буквально «сын Олифера». Такая модель была самой распространённой на Руси, и она же подсказывает, что фамилия закрепилась в среде, где не было строгой книжной традиции, а имя передавалось на слух, в живом общении.

Скорее всего, основатель рода Олиферовых был выходцем из простого народа. В крестьянской или мещанской среде такие имена-переделки встречались чаще, чем среди дворянства, которое строже придерживалось официальных святцев. Поэтому в основе фамилии лежит не столько церковная каноничность, сколько живое народное словоупотребление, что делает её характерным примером фамилии, рождённой из разговорной стихии.

Интересно, что имя Олифер в некоторых говорах могло звучать и как Алифер, а потому у фамилии есть родственные варианты: Алиферов, Олиферовский. Все они восходят к одному корню и несут в себе одно и то же значение — «свободный». Однако именно форма Олиферов сохранила более тесную связь с украинским произношением, где начальное «О» звучало естественнее и устойчивее.

В целом фамилия Олиферов не относится к числу редких, но и не слишком распространена. Она встречается в южнорусских и украинских регионах, что подтверждает её народное происхождение. Потомки Олифера со временем разошлись по разным губерниям, но в каждом случае их фамилия напоминала о предке, чьё имя когда-то означало свободу — пусть и в самом простом, житейском смысле этого слова.