Фамилия Ольшанский — типичный пример древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, которые образовывались от названия местности, откуда родом был предок. Такой человек получал прозвище по месту прежнего жительства, и оно закреплялось за его потомками, постепенно превращаясь в фамилию. В основе фамилии лежит название слободы Ольшана Харьковской губернии Лебединского уезда. Впрочем, Ольшаной называлось и местечко в Киевской губернии, которое в XVII веке стало укрепленным городом. Скорее всего, предок носителя фамилии Ольшанский был выходцем из одного из этих мест.

География бытования фамилии широка, что подтверждают записи в Памятных книгах разных регионов. В Книгу памяти Ивановской области внесен Ольшанский Александр Львович, родившийся в 1921 году в городе Ейск. В Книге памяти Томской области упоминается Ольшанский Ананий Петрович (р. 1879) из Алтайского края. В Книге памяти Белгородской области записан Ольшанский Андрей Иванович (р. 1919), проживавший в селе Никитовка Красногвардейского района. Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии встречались от юга до Сибири, хотя точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда оставлял письменные следы.

Среди известных представителей фамилии — Александр Андреевич Ольшанский, советский и российский прозаик и публицист, член Союза писателей России; Виктор Иосифович Ольшанский, драматург и киносценарист; Константин Фёдорович Ольшанский, Герой Советского Союза, старший лейтенант, командир роты. Впрочем, слава отдельных носителей не отменяет главного: фамилия Ольшанский — памятник славянской письменности и культуры, а её корни уходят в топонимику восточнославянских земель, где ольшаниками называли и жителей сёл у ольховых рощ, и выходцев из конкретных Ольшан.