Фамилия Оляновская — женская форма фамилии Оляновский, и в её основе, скорее всего, лежит не личное прозвище, а географическое название. Такой тип фамилий ономасты называют «топонимическим»: их получали люди, переезжавшие с места на место, чтобы указать, откуда человек родом. Ответ на вопрос, что означает фамилия, прост: предок носителя этой фамилии был выходцем из населённого пункта с названием Оляново.

Деревни, сёла и посёлки с таким именем действительно разбросаны по всей России — от центральных областей до Сибири. Сам топоним Оляново, по наиболее вероятной версии, восходит к разговорной форме старинного русского имени. Речь идёт об имени Олян — производной, «домашней» форме канонических крестильных имён Алексей или Александр. Оба имени имеют греческие корни и означают «защитник» (Алексей — «защитник», Александр — «защитник людей»). Таким образом, название деревни буквально означало «деревня Оляна», то есть место, где жил человек по имени Олян или его потомки.

Модель образования фамилии здесь классическая для дворянских и шляхетских родов, но не только для них. Суффикс -ский/-цкий в русской традиции указывал на связь с местностью, и изначально фамилия Оляновский закреплялась за теми, кто владел землёй в Олянове или же был оттуда родом. Позже, когда крестьяне после отмены крепостного права массово получали фамилии по месту прежнего жительства, эта модель распространилась шире. Поэтому можно с уверенностью сказать: основатель рода Оляновских был человеком, чья судьба оказалась связана с селением Оляново, и, перебравшись на новое место, он получил прозвание, отвечавшее на вопрос «откуда ты?» — «из Олянова».

Существует и менее вероятная версия, связывающая фамилию напрямую с именем Олян без промежуточного топонима. В этом случае Оляновским могли называть сына или слугу человека по имени Олян, что грамматически тоже допустимо, но встречается реже. Для фамилий с суффиксом -ский приоритетной всегда считается именно территориальная привязка, а не отчество. Потомок человека, которого звали Оляновский, со временем унаследовал это прозвание как родовое имя, и уже в следующем поколении оно закрепилось в документах как полноценная фамилия.