Фамилия Олянский — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается несколькими равновероятными путями происхождения. Главная интрига в том, что корень «Олян-» может восходить как к географическому названию, так и к личному имени или прозвищу.

Самый очевидный путь — топонимический. Суффикс -ский в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с местностью: владельческий или прозвищный принцип «по имени поместья» или по месту, откуда человек родом. Олянский мог получить фамилию от названия села или хутора Оляны, Олянка или Оляново. Такие топонимы встречаются на западе и юге России, а также на Украине и в Беларуси. Например, в Волынской области есть село Оляны, и фамилия могла закрепиться за выходцами оттуда. В этом случае предок был либо помещиком, владевшим деревней, либо крестьянином, которого записали по месту жительства.

Вторая версия — от имени собственного. Основа «Олян-» могла образоваться от уменьшительной формы крестильного имени Олимпий или Олимпиада (через народное Олян, Оляна). В польской и украинской традиции имя Оляна (женское) или Олян (мужское) встречалось как самостоятельное, особенно в католических регионах. Тогда фамилия означала «сын Оляна» или «принадлежащий Оляну».

Не стоит сбрасывать со счетов и прозвищный вариант. В южнорусских говорах слово «олян» или «оляна» могло означать что-то вроде «ленивый», «вялый» (от диалектного «оля» — медлительный человек). Хотя эта версия менее документирована, она объясняет появление фамилии у простых крестьян, не связанных с географией или церковными именами.

С точки зрения словообразования, Олянский — типичная фамилия для шляхетских или казачьих родов на землях Речи Посполитой. Суффикс -ский в XVI–XVII веках активно использовался польской и украинской знатью, а затем перешел к мещанам и казакам. Поэтому носители фамилии исторически концентрируются на западе современной Украины, в Беларуси и на юго-западе России. В дореволюционных метрических книгах Олянские чаще всего записаны как мещане или однодворцы, реже — как дворяне.

Известных носителей с громкой исторической славой нет, но фамилия нередко встречается среди деятелей культуры и науки XX века, особенно в среде украинской и еврейской интеллигенции (в последнем случае могла возникнуть как адаптация фамилии Олян или Эльян).