Фамилия Омельницкая ведет начало от мужского имени Емельян, которое пришло на Русь вместе с христианством из Греции. В переводе с греческого это имя означает «льстивый», хотя в народной традиции за ним закрепилась иная, более мягкая трактовка — «приветливый», «обходительный». Однако в основе фамилии лежит не сама полная форма, а ее украинский вариант Омельян и его производная форма Омеля. Именно от этого уменьшительного имени и образовали фамилию.

Небесным покровителем имени считается Емилиан Кизический — епископ и исповедник, живший в IX веке. Он посвятил жизнь распространению христианской веры, за что претерпел гонения, но не отрекся от своих убеждений. В народной памяти это имя ассоциировалось со стойкостью и верностью слову, хотя на бытовом уровне чаще использовали просторечные формы.

Модель образования фамилии указывает на географию ее появления. Суффикс -ицк- вместе с окончанием -ая типичен для украинских и южнорусских фамилий, которые формировались по модели притяжательных прилагательных. Первоначально форма Омельницкий отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Омели» или «человек из рода Омели». Со временем окончание изменилось под влиянием грамматического рода, и для женщин закрепилась форма Омельницкая.

Скорее всего, основатель рода Омельницких был человеком из простого сословия. В среде крестьян и ремесленников такие фамилии, образованные от личных имен без дополнительных прозвищ, появлялись в XVI–XVII веках, когда люди начинали передавать по наследству семейные прозвания. Знатные рода чаще получали фамилии от названий владений или по службе, а здесь мы видим чисто именную основу, что говорит о скромном происхождении предков.

Интересно, что фамилия сохранила украинское звучание имени. Если бы предки жили в великорусских землях, скорее всего, использовалась бы форма Емельницкий — от Емели. Украинский вариант Омеля закрепился в фамилии и дошел до наших дней, что делает ее своеобразным маркером миграционных процессов: семья могла переселиться с Украины на север или восток, но сохранила в фамилии память о родине предков.