Фамилия Онегов звучит так, будто её носитель обязан своим именем северной реке. Так оно и есть: в основе лежит название Онега, одной из крупнейших рек Русского Севера, впадающей в Белое море. Но путь от географического названия к фамилии был не таким прямым, как кажется.

Скорее всего, фамилию образовали не от самой реки, а от прозвища Онега. Так в старину могли называть человека, который пришёл с берегов Онеги, жил на ней или был с ней тесно связан работой. Для жителей центральной России или других губерний любой выходец с тех мест был «Онегой» — по аналогии с тем, как уроженцев других рек называли «Москва», «Волга» или «Печора». Прозвище закреплялось за человеком, а уже его дети и внуки получали отчество-фамилию Онеговы, то есть «дети Онеги».

Эта версия подтверждается и историческими данными. Перепись, проведённая в Архангельской губернии, зафиксировала 117 Онеговых в Холмогорском уезде и ещё 9 — в Онежском. Сама география говорит за себя: Холмогорский уезд расположен в низовьях Северной Двины, недалеко от устья Онеги, а Онежский уезд и вовсе прилегает к реке. Большинство этих Онеговых числились лесорубами или рабочими на сплаве леса — занятие, которое напрямую привязывало их к реке и делало прозвище естественным и понятным для окружающих.

Суффикс -ов в фамилии — стандартная притяжательная модель, указывающая на принадлежность: Онегов значит «сын Онеги», «из рода Онеги». Это типичный для русских фамилий способ закрепить прозвище отца за его потомками. Интересно, что фамилия осталась локальной и не разошлась широко по стране, что лишний раз подтверждает её тесную связь с конкретным северным регионом.

Кстати, не путайте фамилию Онегов с фамилией Онегин. Пушкинский герой получил фамилию от реки Онеги, но по другой модели — с суффиксом -ин, который в этом случае указывает на принадлежность к месту. Онегов же — это именно прозвищная фамилия, образованная от личного прозвища, а не от топонима напрямую. Так что если ваши предки носили фамилию Онегов, их корни, почти наверняка, уходят в поморские деревни, где жизнь измерялась не вёрстами, а ледоходом и сплавом.