Фамилия Опачева — женская форма фамилии Опачев. Её основа — прозвище или некалендарное имя Опач, которое могло иметь два совершенно разных происхождения.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «опач» или «опакий». В русских говорах «опакий» означало «упрямый», «своенравный», «противный» или даже «наоборотный» (от «опак» — «навыворот», «наизнанку»). Так могли прозвать человека с трудным характером, делающего всё наперекор, или того, кто ходил «не так», то есть левшу. В этом случае фамилия — типичное прозвищное образование, каких много в русской среде: от черты внешности или поведения.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — происхождение от имени Опач как варианта крестильного имени Ипатий. В народной речи греческое Ипатий (от «ипатос» — «высочайший») могло сократиться до Опа, а затем получить фамильный суффикс. Эта гипотеза слабее: обычно такие сокращения давали фамилии на -ин (Опатин), а не на -ев. Тем не менее, нельзя исключать, что в какой-то местности имя трансформировалось именно так.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Опачев — сын Опача. Модель типична для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -ч. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, где диалектное слово «опакий» было в ходу. Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже служилому, если он отличался строптивостью или леворукостью.

В целом, фамилия Опачева — яркий пример того, как за обычным, на первый взгляд, звучанием стоит либо характеристика характера предка, либо редкая народная адаптация церковного имени.