Фамилия Опаркин образована от прозвища Опарка, и в основе её лежит слово «опара» — жидкая закваска для теста из дрожжей и небольшого количества муки. Опара быстро «росла», увеличивалась в объёме, поэтому такое прозвище чаще всего получал полный, пухлый человек. Но у этого именования есть и вторая, не менее правдоподобная версия: Опаркой могли называть булочника, пекаря или того, кто «опаривал» что-либо, то есть обваривал, ошпаривал, обдавал кипятком для очистки. Так прозвище могло указывать на род деятельности человека.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Опарк- добавили суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность: Опаркин — сын Опарки, потомок человека с таким прозвищем. Это типичный патронимический способ образования, распространённый в северных и центральных русских говорах.

Фамилии, восходящие к этому корню, довольно древние. Об этом свидетельствует «Ономастикон» академика С.Б. Веселовского, где упоминаются Потеха Иванович Опарин (1599 год) и крестьянин Иван Опара (1643 год). Эти записи показывают, что прозвища на основе «опары» бытовали в разных слоях общества — и среди служилых людей, и среди крестьян. Форма Опаркин — более редкая, чем Опарин или Опаров: суффикс -ка в основе прозвища придавал ему ласкательный или бытовой оттенок, так могли звать человека в домашнем кругу, а уже от этого уменьшительного именования закрепилась фамилия.

Интересно, что прозвище Опарка могло закрепиться за человеком не только из-за внешности или профессии, но и по сходству поведения: опарой в переносном смысле называли медлительного, «вздымающегося» человека, который долго раскачивается, а потом быстро действует. Впрочем, эта версия менее распространена, и основной остаётся связь с тестом и пекарским делом. Так или иначе, фамилия Опаркин — живое напоминание о бытовой культуре, где хлеб и его приготовление занимали центральное место в жизни семьи.