Фамилия Опарков — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, суффикс -ов указывает на отчество или принадлежность: «чей?» — Опарков, то есть сын Опарка. Но что такое «Опарко»? Прямой и самый простой ответ — это производная форма от имени Опарий, которое в свою очередь является народным вариантом крестильного имени Ипатий. В разговорной речи имя Ипатий (греч. «высочайший») сократилось и исказилось до Опат, Опатий, а затем и до Опарко — через типичное для русской фонетики озвончение «т» перед «р» или просто в результате упрощения.

Однако есть и другая, более бытовая версия. В северных и центральных говорах России словом «опарок» или «опарко» могли называть остаток теста, закваску — то, что оставляли от прошлой выпечки для новой опары. Прозвище Опарок могли дать хлебопеку, пекарю или человеку, который постоянно возился с тестом. В таком случае фамилия Опарков — это профессиональное прозвище, перешедшее в фамилию. Учитывая, что пекарское дело было распространено повсеместно, эта версия не менее правдоподобна, чем отыменная. Разница в ударении: если фамилия происходит от имени, ударение чаще падает на второй слог (Опа́рков), если от слова «опарок» — то на первый (О́парков), хотя в современном бытовании эти варианты смешались.

Фамилия довольно редкая и имеет чёткую региональную привязку. Основной ареал — центральные области России, особенно Тульская, Рязанская, а также Поволжье. Встречается она и у донских казаков, что говорит о её старом бытовании в среде служилых людей. В документах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Опарок, но фамилия в её современном виде закрепилась, скорее всего, к концу XVIII века, когда крестьянские прозвища стали передаваться по наследству.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Опарин, Опалев — показывает, что основа «опар-» была продуктивной. Опарин, например, почти наверняка связан с тем же Ипатием, а Опалев — с диалектным «опалый» (упавший). Опарков стоит особняком: его суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный) указывает на то, что прозвище или имя носило неофициальный, «домашний» характер. То есть предок был не просто Опаром, а именно Опарком — младшим, маленьким или тем, кого так ласково называли в семье. Эта деталь отличает фамилию от более формальных Опаровых, которые если и существовали, то не прижились.

Таким образом, у носителя фамилии Опарков два равновероятных пути происхождения: либо от церковного имени Ипатий через бытовую форму, либо от прозвища пекаря. Выбор между ними зависит от семейных преданий и конкретного регионального говора, но в любом случае фамилия уходит корнями в повседневную жизнь русской деревни — будь то церковный приход или печной жар.